La URT cumplió 81 años

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Por Tomás Gray

A pesar de que a mediados de 1915 se jugó un partido de rugby en Tucumán, los orígenes del deporte de la ovalada en la provincia del azúcar en realidad se remontan a fines de la década del ‘30, gracias al empuje brindado por el profesor Mario Santamarina, a quien se considera como el gran propulsor del rugby en estas tierras, fundador incluso de varios clubes.

-Si bien los memoriosos (o más veteranos) comentan de que a mediados de 1915 se jugó un partido de rugby en Tucumán, entre ingleses radicados en el sur y otro grupo proveniente de Buenos Aires, lo cierto es que  de ese encuentro no hay mayores datos en los registros de la época.

-Oficialmente, entonces, nos encontramos con que el primer partido disputado en Tucumán (y que sí está registrado en las páginas del diario La gaceta), se jugó el 21 de setiembre de 1924, en la cancha de Atlético Tucumán, en el marco del denominado “4º Torneo del club Atlético Tucumán”, organizado por la institución decana. En esa fiesta deportiva además hubo fútbol y atletismo.

-En ese primer partido de rugby, que concentró toda la atención del numeroso público presente ante el novedoso deporte, se jugó entre dos equipos foráneos. Por un lado el Club Atlético San Isidro (CASI), campeón de esa época en el rugby bonaerense, y otro equipo denominado “Resto”, integrado por jugadores de Gimnasia y Esgrima y Universitario de Buenos Aires. El triunfo de este entretenido encuentro, según la crónica de La Gaceta, correspondió al CASI por 16 a 13.

-Varios años más tarde, desde 1935, con el impulso del profesor Mario Santamarina, se comienza a trabajar para la práctica del rugby en Tucumán. El 17 de mayo de 1935 se publica en La Gaceta un artículo bajo el título “El rugby no es un juego brusco”, preparando a los aficionados locales a la práctica de este deporte que se asentaría definitivamente en Tucumán. Fue la semilla que germinó poco tiempo después.

-El primer partido con tucumanos. Así llegó el 31 de mayo de 1935, con el primer partido interprovincial con un equipo de tucumanos. La Gaceta tituló: “En rugby Tucumán se inició promisoriamente en justas interprovinciales venciendo a Santiago”. En la bajada decía: “El equipo de Tucumán Rugby Club ganó 7 a 0 al club Mitre”. Y más abajo “Santamarina y Mandojana fueron los scorers”.

-El primer club en adoptar la práctica del rugby fue Natación y Gimnasia en 1936 (el club se había fundado en 1930 y la comisión de rugby se oficializa el 17 de julio de 1941). Luego le siguieron Tucumán Rugby Club (otro distinto al anterior), fundado el 5 de setiembre de 1942, el Círculo Universitario, fundado el 21 de setiembre de 1943 y Cardenales Rugby Club, creado el 23 de febrero de 1944.

-Fueron esas cuatro instituciones precisamente las que el 29 de febrero de 1944 le dieron vida a la Unión del Rugby del Norte (actual Unión de Rugby de Tucumán). Por esos años había surgido la necesidad de contar con una mejor organización y así se agruparon en esta Unión. El primer consejo directivo estuvo presidido por el doctor Vicente Hernández Palacios, quien fue acompañado por Héctor Figueroa y César de la Espada en las vicepresidencias, Ricardo Cuenya (secretario), Roberto Bravo (tesorero) y los vocales Fernando Juárez Bustamante, Rafael Castillo, Héctor Abdala Valenti, Mario Santamarina y Ricardo Martínez Pastur.

Nació como Unión de Rugby del Norte. Fue un día atípico de un año bisiesto. El 29 de febrero de 1944, los respresentantes de los cuatro clubes que existían por entonces, el cuarto, fundado apenas unos días antes, le dieron forma a esta Unión con la idea de organizar el juego. De esta manera, los clubes Natación y Gimnasia, Tucumán Rugby, Universitario y Cardenales (en ese orden furon apareciendo en escena), se convirtieron enb los clubes fundadores de lo que hoy es la Unión de Rugby de Tucumán, denominación que tomó por resolución de la asamblea de 1966.
El primer consejo directivo estuvo presidido por el doctor Vicente Hernández Palacios, quien fue acompañado por Héctor Figueroa y César de la Espada en las vicepresidencias, Ricardo Cuenya (secretario), Roberto Bravo (tesorero) y los vocales Fernando Juárez Bustamante, Rafael Castillo, Héctor Abdala Valenti, Mario Santamarina y Ricardo Martínez Pastur.

Primer Consejo Directivo de la URN, presidido por el doctor Vicente Hernández Palacios.

Pasó el tiempo, la Unión del Norte se convirtió en Unión de Rugby de Tucumán, en 1966; su seleccionado también cambió los colores en el año 1970, cuando la camiseta marrón le dio paso a la naranja, pero el cambio institucional más relevante fue la tranformación de su casa, en 1992, cuando se tiró abajo el viejo solar para darle lugar al moderno y cómodo edificio que hoy alberga a la Unión de Rugby de Tucumán.
La historia pasó rápido hasta nuestros días. Apenas 70 años. Hubo mucha gente que trabajó, la mayoría en silencio, por el crecimiento de nuestro rugby y de la familia que se compone por cuatro sectores bien marcados: jugadores (los grandes protagonistas), entrenadores, árbitros y dirigentes.
Estos últimos, divididos en muchas secciones, desde el Consejo directivo hasta la subcomisión más pequeña, son los que viven en la URT y los que trabajan día a día para que el jugador pueda entrar a la cancha y disfrutar del juego.

-Desde ese 29 de febrero de 1944 fueron numerosos los hechos que se sucedieron y se fueron sumando a su rico historial. Hoy, 80 años después de su creación, gracias al aporte de cuatro instituciones, la Unión de Rugby de Tucumán ya cuenta con 26 clubes (11 afiliados y 15 como invitados). Sus Seleccionados fueron campeones del Argentino en todas sus categorías (Mayores, Juveniles, Seven y Femenino). Además, su Selección mayor realizó varias giras internacionales y se midió con los mejores equipos del mundo, destacándose la gran e inolvidable victoria sobre Francia en 1992. Además, desde la URT se aportó muchísimos jugadores a los distintos seleccionados nacionales. A Los Pumas ya fueron 80 tucumanos (Vaya coincidencia, uno por cada año), 13 de ellos jugaron Mundiales. Además de muchos más que vistieron la celeste y blanca en las categorías Juveniles y también varias chicas que integraron el Seleccionado nacional.

Repasamos los hechos más relevantes en sus 80 años de historia:

Galería Presidencial de la URT:

LOS CLUBES

LOS CLUBES QUE YA NO ESTAN

Desde los mismos orígenes del rugby tucumano se crearon clubes que ya no están. El primero en competir a nivel interprovincial fue Tucumán Rugby Club, fundado en 1934, que nada tiene que ver con el actual club de Marcos Paz, a pesar de tener el mismo nombre y de que varios jugadores lo hayan hecho en los dos clubes. Ese fue el primero en formarse, y el primero también en despedirse, antes incluso, de que se formaran Natación, Tucumán Rugby, Universitario y Cardenales, los cuatro clubes fundadores.
Luego surgieron muchos más clubes que ya no están, aunque aún perduran en el recuerdo de los que vivieron aquellas épocas y que los vieron en acción. Por orden de aparición, los iremos recordando:

Atlético Tucumán, Estudiantes y Tucumán de Gimnasia, participaron en los primeros campeonatos de la Unión de Rugby del Norte. Tuvieron buenos equipos y supieron dar pelea en los distintos torneos. Además aportaron varios de sus jugadores al seleccionado provincial.  Atlético y Estudiantes jugaron desde los primeros torneos, mientras que Tucumán de Gimnasia se incorporó en el Anual de 1946 y dejó de participar en 1960.
Rugby Country Club surge en el año 1951, pero su aparición fue tan fugaz que no llegó a durar un año. Arrancó el campeonato pero no lo pudo terminar por falta de jugadores.

A lo largo de la historia existieron otros clubes como Justicialistas Rugby Club, Los Halcones, Concepción Rugby Club, Marcos Paz Rugby Club, San José Rugby Club, Monteros Rugby Club, Círculo de Ex Cadetes, entre otros.

LOS NUMEROS

EL ANUAL Y REGIONAL
El Campeonato Anual nació en 1944, cuando se jugó el primero, que ganó Tucumán Rugby. Desde entonces, se jugó en forma casi ininterrumpida, aunque una edición, la de 1950, no concluyó y el título quedó desierto. Tampoco se jugó en el año 2020 por la pandemia de Coronavirus.
El Anual fue el máximo certamen de la Unión por décadas. El campeonato por excelencia. Se jugó, casi con el mismo formato, aunque sufriendo algunas variantes, hasta 1998. Al año siguiente, en 1999, se cambió la estructura y el nombre. Pasó a llamarse Regional del Norte, con la incorporación de equipos de Salta, Santiago del Estero y Jujuy. Los primeros campeones de este nuevo formato fueron Huirapuca y Gimnasia y Tiro de Salta, uno de los dos equipos no tucumanos que lograron ese privilegio, en 23 ediciones que llevan jugadas. En el último certamen, disputado el año pasado, el título también fue para Old Lions, de Santiago del Estero, al vencer en la final a Los Tarcos.
Se jugaron 81 ediciones del máximo certamen norteño (Anual: 58; Regional: 23). Una edición no concluyó (la de 1950 se suspendió y el título quedó vacante), al igual que en 2020, que no se jugó por la pandemia de Coronavirus.
Las únicas dos veces vez que ganaron equipos no tucumano fueron en la priera edición y en la última; en 1999, cuando se coronó campeón Gimnasia y Tiro de Salta, quien compartió honores con  Huirapuca. Fue el primer Regional del Norte. Y en la de 2022, ccuando se coronó campeón Old Lions, de Santigo del Estero, tras vencer en la final a Los Tarcos.

LOS CAMPEONES
ANUAL TUCUMANO

ALGUNOS DATOS A TENER EN CUENTA:     

El Primer Regional “Integración del NOA” (1987-1998):
El primer Regional corto, de cinco jornadas (tres fechas clasificatorias, semifinal y final), que se denominó “Integración del NOA”, se jugó en 1987, cuando tres equipos tucumanos (Los Tarcos, Universitario y Lawn Tennis) viajaron a Nueva Zelanda. Con motivo de ese receso obligado, solicitado por los clubes viajeros, la URT organizó el Regional con los clubes que quedaron en Tucumán e invitó a participar del torneo a equipos de Salta, Santiago del Estero y al seleccionado de Jujuy. Así se jugó el primer Regional que fue ganado por Tucumán Rugby. La experiencia fue muy buena y se resuelve hacer el torneo todos los años, a comienzo de temporada, con ese mismo formato en cinco fechas. Se juega hasta 1998.
El Regional “Integración del NOA” es ganado por Tucumán Rugby (6 veces), Natación (2), Universitario (1), Los Tarcos (1) y Lawn Tennis (1).

Otros torneos:

Iniciación:
El primer Torneo Iniciación se juega en 1961. Universitario lo ga­na in­vic­to. El certamen se juega en forma ininterrumpida hasta 1889. Luego se juega en Primera en forma alternada, aunque si se juega todos los años en las divisiones inferiores. El último campeón fue Los Tarcos, en 2011, al vencer en la final a Tucumán Rugby.
El título fue compartido pocas veces: 1968 (Uni y Los Tarcos), en 1978 (Tucumán Rugby y Los Tarcos), 1982 (Lawn Tennis y Los Tarcos).
Universitario logró un récord inigualable de 8 títulos consecutivos, entre 1965 y 1972. Además ganó 11 títulos en 15 años, entre 1961 y 1976. También es el más ganador de este certamen con 16 títulos. Luego se ubican en el ranking Tucumán Rugby (10), Los Tarcos (9), Lawn Tennis (6), Cardenales (2), y Huirapuca (1).

Apertura:
El primer Torneo Apertura se juega en 1976. Universitario se consagra campeón al vencer en la final a Los Tarcos por 6 a 3. A partir de entonces este certamen se juega a principio de cada temporada, a pesar de que en varios años no se disputó.
En el año 1992 el Torneo Apertura comienza a organizarlo el club Bajo Hondo y, entonces sí, se realiza todos los años. El último campeón, en este año 2014, fue Los Tarcos, al duperar en la final a Natación.
El título fue compartido en 1981 (Tucumán Rugby y Lawn Tennis) y en 2011 (Los Tarcos y Lince).
Los campeones de las 32 ediciones disputadas a través de los años, fueron:
Tucumán Rugby (7); Los Tarcos (6); Universitario (5); Lawn Tennis (6); Huirapuca (3); Cardenales (3); Natación (2) y Lince (2).

Clausura:
El primer torneo Clausura se juega en 1951; lo gana Car­de­na­les al ven­cer en la fi­nal a Na­ta­ción por 17-3. Luego, a través de la historia, se jugó en forma alternada. En total se jugaron 49 ediciones. En 1971 Lince y Corsarios comparten el título al igualar en la final 11-11. En 1972 repite Lince. En 1979 se consagra campeón del Torneo Clausura el Santiago Lawn Tennis Club, al derrotar a Tucumán Rugby por 6-0 en la final disputada en la cancha de Tucumán Lawn Tennis, en el parque 9 de Julio. Es la única vez que lo gana un equipo no tucumano.
Los campeones de las 49 ediciones disputadas a través de su historia, desde 1951, fueron:
Tucumán Rugby (12); Universitario (9); Los Tarcos (8); Lawn Tennis (7); Cardenales (5); Huirapuca (4); Natación (3); Lince (2); Santiago Lawn Tennis (1) y Corsarios (1).

Extra:
El primer Torneo Extra se juega en 1956. El 23 de se­tiem­bre de ese año Car­de­na­les le ga­na en la fi­nal a Cor­sa­rios 21 a 16 y se ad­ju­di­ca el “Tor­neo Ex­tra”. Este certamen tampoco tuvo continuidad, se jugó en forma muy alternada, cada tanto, y a través de los años solo se jugaron 14 ediciones, resultando campeones los siguientes equipos: Tucumán Rugby (4 títulos), Universitario (3), Los Tarcos (3), Cardenales (2), Lawn Tennis (1) y Lince (1).

Copa Fundadores:
El primer torneo de fundadores se jugó en 1954, por la “Copa Perpetuidad”, que fue ganada por Universitario al vencer en la final a Natación por 13 a 5. Este es otro torneo que no tuvo continuidad. Se jugó por varios años y en forma alternada, hasta que a principio de los 90 Cardenales comenzó a organizarla todos los años. Hoy, la “Copa Fundadores”, es un clásico al comienzo de cada temporada, entre los cuatro equipos pioneros del rugby tucumano. Circunstancialmente, en algunas ediciones, jugaron también Los Tarcos y Lince, como así también en una edición jugaron equipos de Córdoba, Salta y Santiago. Solo en dos ocasiones el título fue compartido. En total se disputaron 36 ediciones. Los ganadores fueron: Tucumán Rugby (12), Cardenales (10), Universitario (9) y Natación y Gimnasia (8).  

Seven de la URT:
El primer torneo de Seven organizado por la URN se realizó en 1955 y fue ganado por Tucumán Rugby, que tenía un gran equipo, formado por grandes figuras del momento, como “Yita” Nougués, “Pepe” Terán, “Queco” Frías, “Rofi” Montini, los hermanos Alejandro y Raúl Frías Silva, entre otros. Al año siguiente, en 1956, se vuelve a jugar y resulta campeón Natación, quien tam,bién gana las dos ediciones siguientes hasta 1958. Después de un tiempo el torneo se deja de disputar, hasta que la URT comienza a organizarlo de nuevo a comienzo de los 90. En total se disputan 38 ediciones. Los ganadores son: Universitario (9 títulos), Tucumán Rugby (8), Huirapuca (7), Lawn Tennis (6), Los Tarcos (4), Natación (3), Cardenales (2) y Lince (2).

Seven Amistad:
En el año 1974 Tucumán Rugby organiza por primera vez el Seven, que ese año se denominó “Confraternidad”, y a partir del año siguiente, hasta 1989, se convierte en el tradicional “Seven Amistad”, todo un clásico del rugby tucumano por aquellos tiempos. Se jugaba a lo largo de dos jornadas con la participación de todos los equiposa de cada club, desde primera hasta predécima, los que sumaban puntos para su club (10 el campeón y 5 el subcampeón). Entre 1984 y 1989 se disputan 14 ediciones.
En el primer torneo resulta campeón de clubes  Los Tarcos, al sumar 45 puntos, mientras que Universitario lo gana en la primera división. Todos los ganadores fueron los siguientes:
General de Clubes: Tucumán Rugby (10 títulos), Los Tarcos (2), Universitario (2). De Primera: Tucumán Rugby (6), Lawn Tennis (4), Universitario (2), Cardenales (1), Los Tarcos (1).

Jorge Toll:
Organizado por Cardenales se disputan 10 ediciones del torneo “Jorge Toll”, entre 1975 y 1984. El primero, en 1975, lo gana Cardenales, al vencer en la final a Los Tarcos 28-6.  Los ganadores: Lawn Tennis (4); Cardenales (3), y Los Tarcos (3).

Mocho Palou:
Organizado por Natación y Gimnasia se disputa desde 2002 el “Mocho Palou”, con la participación del seleccionado “naranja”, Lawn Tennis, Universitario y Natación.
Nacional de Clubes de Lawn Tennis:
El primer Torneo con 16 equipos lo organizó Lawn Tennis en 1986. En los años siguientes duplicó la apuesta y se disputó con 32 protagonistas. En 2002 fue la última vez que se jugó con 16 equipos. Durante varios años fue un clásico al comienzo de cada tenporada.

Vientos del Sur:
Desde los años 90 que Huirapuca organiza en su cancha el torneo “Vientos del Sur” a principio de cada temporada. Lawn Tennis fue el equipo que más veces lo ganó.

Más torneos:
El “Pedrín Sastre” y el “Juan Luis Aráoz”, organizados por Natación, y el “Veco Villegas”, para juveniles campeones, y el Seven de Tafí del Valle, un clásico del verano, ambos organizados por Tucumán Rugby, entre otros, también forman parte del calendario anual.

EL SELECCIONADO

Desde sus orígenes, el seleccionado provincial fue muy especial y, hasta se diría, que nació con identidad propia. ¿Cuál es el secreto? preguntan muchos de lo que no entendían cómo surgió el fenómeno de esos guerreros tan batalladores. Y siempre fue así. Desde los 40, cuando recién se estaba aprendiendo, como de los 50, cuando ya se quería jugar de igual a igual con los mejores, hasta llegar a esta realidad de hoy que nos muestra al seleccionado “naranja” en lo más alto del rugby nacional, con el título de mayores y, también, con los títulos en las dos categorías juveniles. ¿Cuál es el secreto? Se siguen preguntando. La respuesta más acertada la dieron varios de los próceres de los 80, de la década dorada, al responder simplemente: “podemos dar pelea a nivel de clubes, y hasta tener diferencia entre nosotros, pero cuando llegamos al seleccionado todos tiramos para el mismo lado”. Así de simple respondían el “Pescao” Marcelo Ricci, Julio Coria, o el entrenador Alejandro Petra cuando se les preguntaba. Respuesta simple pero coincidente. Los interlocutores eran diferentes, la respuesta la misma. El sentir era el mismo. Así era: “todos tiraban para el mismo lado”. A esto habría que agregarle que es un seleccionado con identidad propia y hasta con hinchas propios. De esos que lo siguen a todos lados, aunque no sean de ningún club. Parece raro, pero es así.
“Esa locura que se vive en Tucumán no la vi en ningún lado, ni en Sudáfrica, ni en Nueva Zelanda, ni en Gales”, dijo un periodista francés tratando de entender tanta pasión. Y no solo de los jugadores, también de su gente, de su público. La “naranja” tira. El seleccionado tiene su propia historia, sus propios protagonistas. 

El Seleccionado de la URT representó a la provincia desde el Campeonato Argentino en 1945, vistiendo la camiseta marrón hasta 1970 y, desde 1971 utilizó la naranja con la que trascendió incluso a nivel mundial.

Un Equipo que hizo historia. El Seleccionado que cosechó el primer título Argentino en 1985.

El Seleccionado "Naranja" (como se hizo conocido), cosechó 11 títulos en el máximo certamen nacional de Selecciones, el Campeonato Argentino, en dos etapas bien diferenciadas. Siete en la llamada "Epoca Dorada", entre 1985 (el primero obtenido en Buenos Aires) y 1993 (el último de esa era, conseguido en Posadas). En la segunda era obtuvo los cuatro restantes, entre 2005 (en una "Caldera del Parque" colmada) y 2014, cuando le tocó festejar en cancha de Lawn Tennis. Los otros dos (2010 y 2013), los obtuvo en la cancha del Jockey Club de Rosario.

LOS ARGENTINOS

LOS PARTIDOS INTERNACIONALES

LOS PUMAS TUCUMANOS

    Nicolás Sánchez es el hombre récord de Los Pumas. Jugó cuatro Mundiales y es el máximo artillero en la historia de Los Pumas.

LOS 16 PUMAS MUNDIALISTAS

LA HISTORIA EN FOTOS

LOS PRIMEROS EQUIPOS DE LOS CUATRO CLUBES FUNDADORES DE LA URT

Equipo de Natación de los años 40.

Equipo de Tucumán Rugby en los años 40.

Equipo de Universitario que ganó el Anual de 1945

Equipo de Cardenales de los años 40/50.

Seleccionado de Tucumán en los años 50, con la vieja camiseta marrón.

Partido en los años 50 entre Tucumán y Rosario, por el Campeonato Argentino.

Equipo de Tucumán que jugó el Argentino de 1965.

Equipo de Tucumán que enfrentó a las Gacelas de Sudáfrica, en 1966.

Equipo de Tucumán, ya con la camiseta naranja, que enfrentó a las Gacelas de Sudáfrica, en 1972. En la foto con jugadores sudafricanos.

Escena de juego en el partido que Tucumán le ganó a Counties, de Nueva Zelanda (27-24), en abril de 1982.

Equipo de Tucumán que derrotó a Los Pumas (16-11), en agosto de 1982, en cancha de Atlético Concepción.

Los capitanes de Tucumán, Héctor Cabrera, y de Los Pumas, Hugo Porta, con el árbitro Roque Daneri, en el sorteo previo a la victoria Naranja en 1982.

Plantel de Tucumán que obtuvo el primer título Naranja en el Campeonato Argentino, en 1985. Fue dirigido por Alejandro Petra, Luis Castillo y Manuel Galindo, contando como capitán con Marcelo Ricci. En la final le ganaron a Buenos Aires, por 13-9, en cancha bonaerense de San Martín.

Escena del histórico triunfo Naranja sobre el Seleccionado de Francia, 25-23, en junio de 1992. En la foto el capitán José Santamarina, autor del único try del partido, con la pelota. La inolvidable victoria sobre una selección potencia del rugby mundial se dio ante un colmado estadio de Atlético Tucumán.

Festejo Naranja por la obtención del título Argentino en 2005.

 Festejo Naranja por la obtención del décimo título Argentino en 2013. El penúltimo de su cosecha, obtenido en Rosario.

Fuente: Prensa URT (Trabajo de investigación e historia de Tomás Gray)